Carcinoma espinocelular (CEC): sintomas, diagnóstico e tratamento do câncer da pele

O carcinoma espinocelular (CEC), também conhecido como carcinoma de células escamosas, é um dos tipos mais comuns de câncer da pele. Ele se origina nos queratinócitos, células que formam a camada mais externa da pele e participam de sua proteção.

A exposição excessiva à radiação ultravioleta (UV), proveniente principalmente do sol, é um dos principais fatores associados ao seu desenvolvimento. Por isso, o carcinoma espinocelular aparece com maior frequência em áreas expostas, como rosto, orelhas, couro cabeludo, pescoço, braços e mãos.

Embora muitos desses tumores cresçam lentamente, alguns podem apresentar comportamento mais agressivo, invadir estruturas profundas e, em determinadas situações, atingir os linfonodos e outros órgãos. O diagnóstico precoce e o tratamento adequado são fundamentais para aumentar as chances de cura e reduzir o risco de complicações.

Quais são os sinais do carcinoma espinocelular?

O carcinoma espinocelular pode apresentar diferentes aspectos. Nem sempre provoca dor ou coceira, e suas manifestações iniciais podem ser confundidas com feridas, verrugas ou áreas de ressecamento da pele.

Entre os sinais que merecem atenção estão:

• Manchas avermelhadas, ásperas e descamativas, que persistem ou aumentam progressivamente.
• Nódulos firmes e elevados, que podem apresentar crostas ou crescimento contínuo.
• Feridas que não cicatrizam, sangram com facilidade ou melhoram temporariamente e voltam a aparecer.
• Lesões semelhantes a verrugas, por vezes com superfície endurecida.
• Áreas que se modificam em cicatrizes antigas ou feridas de longa duração.

Algumas lesões podem provocar dor, sensibilidade, coceira, ardência ou alterações sensitivas locais. Entretanto, a ausência desses sintomas não exclui a possibilidade de câncer da pele.

A aparência também varia conforme a região do corpo e o tom de pele. Por isso, uma lesão suspeita não deve ser avaliada apenas por fotografias ou pela observação em casa.

Quando procurar um dermatologista?

É importante realizar uma avaliação dermatológica diante de uma lesão que cresce, muda de aspecto, sangra repetidamente ou não cicatriza. Feridas persistentes e alterações em cicatrizes antigas também precisam de atenção, especialmente quando apresentam nódulos, sangramento ou crescimento progressivo.

Quais são as causas e os fatores de risco?

A principal causa do carcinoma espinocelular é o dano acumulado à pele pela radiação ultravioleta. A exposição solar frequente, especialmente sem proteção adequada, favorece alterações no DNA das células cutâneas, que podem contribuir para o desenvolvimento do câncer.

O risco aumenta em pessoas que apresentam:

• Exposição solar intensa ou prolongada ao longo da vida.
• Histórico de queimaduras solares, especialmente durante a infância e a adolescência.
• Trabalho ou atividades frequentes ao ar livre sem proteção adequada.
• Uso de câmaras de bronzeamento artificial.
• Ceratoses actínicas, lesões associadas ao dano solar que podem evoluir para carcinoma espinocelular.
• Histórico pessoal de câncer da pele.
• Imunidade reduzida, especialmente após transplantes de órgãos e em pessoas que utilizam medicamentos imunossupressores.

O envelhecimento também contribui para o risco, pois os danos provocados pela radiação ultravioleta se acumulam durante anos. No entanto, o carcinoma espinocelular pode ocorrer em pessoas mais jovens e em indivíduos de todos os tons de pele.

Embora seja mais frequente nas áreas expostas ao sol, esse tumor também pode surgir em outras regiões, inclusive em feridas crônicas e cicatrizes, particularmente aquelas decorrentes de queimaduras antigas.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico do carcinoma espinocelular começa com o exame dermatológico da lesão suspeita. O médico avalia suas características, o tempo de evolução, possíveis sintomas e o histórico de exposição solar e de outros cânceres da pele. A dermatoscopia é um recurso diagnóstico muito útil na avaliação clínica.

A biópsia da pele é o procedimento fundamental para confirmar o diagnóstico. Com anestesia local, retira-se uma amostra da lesão, que é examinada ao microscópio por um médico especializado em análise dos tecidos.

O exame anatomopatológico permite confirmar o tipo de tumor e avaliar características importantes, como a profundidade de invasão e o grau de diferenciação das células. Essas informações ajudam a estimar o comportamento da lesão e a planejar o tratamento.

Em situações de maior risco, podem ser necessários exames complementares e avaliação dos linfonodos próximos. Exames de imagem, como ultrassonografia, tomografia computadorizada ou ressonância magnética, são indicados de acordo com as características do tumor e a suspeita de comprometimento de estruturas profundas ou disseminação.

Quais são os tratamentos para o carcinoma espinocelular?

A escolha do tratamento depende do tamanho, da localização e da profundidade do tumor, de suas características microscópicas e do risco de recorrência ou disseminação. Também são consideradas as condições clínicas do paciente e a possibilidade de preservar a função e a aparência da região tratada.

Cirurgia para retirada do tumor

A excisão cirúrgica é uma das principais formas de tratamento do carcinoma espinocelular. O procedimento consiste em retirar o tumor com uma margem de pele ao redor, que será examinada ao microscópio para verificar se as bordas estão livres de células cancerígenas.

Quando o tumor é removido completamente e apresenta características favoráveis, a cirurgia costuma ser suficiente. Se houver comprometimento das margens ou fatores de maior risco, pode ser necessário complementar o tratamento.

Cirurgia Micrográfica de Mohs

A Cirurgia Micrográfica de Mohs é uma técnica especializada que permite avaliar microscopicamente as margens do tumor durante o próprio procedimento. As camadas de tecido são retiradas e examinadas de forma sistemática, permitindo identificar áreas onde ainda existem células cancerígenas e orientar novas remoções, quando necessárias.

Essa abordagem oferece elevado controle das margens cirúrgicas e preserva a maior quantidade possível de pele saudável. É especialmente útil em tumores localizados em áreas delicadas, como o nariz, as pálpebras, as orelhas e outras regiões em que a preservação dos tecidos é importante.

A técnica também pode ser indicada em tumores recorrentes, com limites pouco definidos ou características associadas a maior risco de retorno ou disseminação.

Outros tratamentos

Em casos selecionados, podem ser consideradas outras modalidades, como curetagem associada à eletrocoagulação, radioterapia, criocirurgia ou terapia fotodinâmica. A indicação depende das características específicas da lesão e do risco oncológico; esses métodos não substituem a cirurgia quando ela é necessária para oferecer o controle adequado do tumor.

Nos casos avançados, recorrentes ou com disseminação, o tratamento pode exigir uma equipe multidisciplinar, envolvendo dermatologistas, cirurgiões e oncologistas. Conforme a situação, podem ser utilizados radioterapia, imunoterapia e outras estratégias especializadas.

Como prevenir o carcinoma espinocelular?

A prevenção começa com a redução da exposição excessiva à radiação ultravioleta e a adoção de hábitos de fotoproteção.

As principais medidas incluem:

• Durante a fotoexposição, usar protetor solar de amplo espectro, com FPS 30 ou superior, reaplicando-o conforme as orientações do produto e após situações que removam sua proteção.
• Procurar sombra e evitar a exposição solar intensa, especialmente nos horários de maior incidência de radiação UV.
• Utilizar chapéus, roupas com proteção solar e óculos adequados.
• Não utilizar câmaras de bronzeamento artificial.
• Observar regularmente a pele, prestando atenção a manchas, nódulos e feridas persistentes.
• Manter acompanhamento dermatológico, sobretudo quando existe histórico de câncer da pele ou maior risco individual.

Estas recomendações são importantes, porém devemos lembrar que o sol e a vida ao ar livre são fatores que também conferem saúde e bem-estar, especialmente sob os aspectos psicossociais em um país como o Brasil.

Quem já teve carcinoma espinocelular apresenta maior probabilidade de desenvolver outro câncer da pele e deve manter acompanhamento periódico, conforme a orientação do dermatologista.

O reconhecimento precoce do carcinoma espinocelular é essencial para definir a melhor estratégia de tratamento e reduzir o risco de complicações. A avaliação dermatológica especializada permite identificar lesões suspeitas, confirmar o diagnóstico e selecionar a abordagem mais adequada para cada paciente.

Se você apresenta uma mancha que cresce, uma ferida que não cicatriza ou uma lesão que sangra repetidamente, procure avaliação dermatológica. Não adie a investigação: quando diagnosticado precocemente, o carcinoma espinocelular apresenta, em muitos casos, excelentes possibilidades de cura.

Revisado por Dr. Luís Fernando Tovo, dermatologista, CRM-SP 53673. Publicado em 26/10/2026.

Fonte

• American Academy of Dermatology (AAD). Squamous cell carcinoma: signs, symptoms, diagnosis and treatment. Atualizado em 13 de janeiro de 2026.